— Здравствуйте, Камаль-хан. — Он уважительно кивнул. — Один-Один уже спешит навстречу нам. Желаешь подождать его здесь или двинуться ему навстречу?

— А ему навстречу — это в сторону Троттла?

— Да, — подтвердил проводник, будто бы нисколько не удивившись.

— Тогда идем навстречу, — решил я.

Зачем терять время, если можно провести его с пользой и прямо сейчас выдвинуться по нужному маршруту?

Мы прошли, по примерным прикидкам, около двухсот метров, когда одна из боковых дверей открылась, и оттуда вышел целый небольшой отряд. Пять человек, все вооружены, причем двое — мечами троттлистов, а трое — огнестрелом. Одной из стрелков была уже известная мне Алга, а в середине этой пятерки, стоящей явно в защитном построении, находился Один-Один.

— Здравствуй, Камаль-хан, — важно кивнул он, скрестив руки на груди. — Что привело тебя к нам?

— Мне нужно попасть в Троттл… Или как можно ближе к нему. — Я достал телефон, и показал Роксу сохраненные координаты нужного мне места. — Вот сюда. Пробраться туда надо как можно незаметнее, а в этом никто лучше вас не разбирается.

— Увы, Камаль-хан, я не могу сказать того же самого. — Рокс покачал головой. — У меня есть подозрение, что троттлисты если не обошли нас в деле перемещения под землей, то как минимум — сравнялись. Всё то время, что тебя здесь не было, мы почти ежедневно вели сражения с ними в наших туннелях… И, должен признаться, они изрядно поднаторели в этой науке. Нам пришлось обрушить несколько важных штолен, в которые они прокопались, чтобы разорвать с ними контакт, но этого явно недостаточно. Каждый день мы слышим и чувствуем, как они пробиваются к нам, и в скором времени может оказаться так, что поле боя на поверхности дополнится еще и полем боя под ней.

Я не стал говорить Роксу, что на самом деле все намного сложнее, и поле боя не дополнилось, а скорее переместилось под землю.

Вместо этого снова перевел его мысли в нужное русло:

— Тем важнее мне оказаться в этом месте. Как можно быстрее. Вы можете это сделать или нет?

— Конечно, Камаль-хан, — снова важно кивнул Рокс. — Если понадобится, мы можем даже прокопать новый туннель буквально за сутки… Но это не тот случай. Туда есть готовая дорога, и, если тебе туда нужно попасть, то буквально через каких-то два часа мы будем почти на месте.

— А побыстрее никак? Транспорт там…

— Увы, Камаль-хан. — Рокс развел руками. — Те штольни никто не использовал всерьез, ведь они ведут на территорию противника, там не такой гладкий пол, да и ширины маловато, чтобы на транспорте разъезжать.

— Ладно. — Я махнул рукой. — Два часа, так два часа. Ведите.

— Разумеется, Камаль-хан, следуй за нами, — кивнул Один-Один, развернулся в нужную сторону и зашагал.

Все, кроме того паренька, что встретили меня, двинулись за ним. Я приноровился к небольшим шагам Рокса и пошел рядом, чтобы удобнее было разговаривать:

— Много потерь у вас?

— С момента самого первого нападения, в общем сложности, семьсот двенадцать человек, — просто ответил Один-Один. — Но почти все они погибли при первом нападении, после него потерь почти не было, ведь мы знали, чего ждать.

— А как вообще оборона идет? Троттлисты, как я понял, еще не пробились к гробнице?

— Конечно же, нет, — улыбнулся Один-Один. — Если бы они туда пробились, то нас бы тут не было. Мы были бы там, у гробницы.

Мертвые, конечно же, были бы. Вот что он имел в виду — что они до последнего вздоха защищали бы ее. Все они, включая и его самого.

Минут пять мы шли молча, а потом внезапно места показались мне смутно знакомыми.

Я несколько раз огляделся, как-никак под землей все почти одинаковое, но, когда мимо проплыла деревянная дверь, утопленная в стену, а не сделанная заподлицо с ней, как это было с прочими дверьми, я все вспомнил. Это же здесь я проходил испытание с кронгами, а вот тут за дверью — непосредственно их пещера!

В голове даже мелькнула мыслишка открыть дверь и пойти поздороваться со зверушками, и я даже поднял было ладонь, протянув ее к дверной ручке…

Но внезапно Один-Один, идущий рядом со мной, резко остановился и поднял руку, вынуждая остановиться весь отряд. Он медленно обвел коридор взглядом маленьких въедливых глаз, а потом подошел к стене, противоположной той, возле которой стоял я, и припал к ней, прислонив ухо прямо к шлифованной породе. Постоял так несколько секунд в полной тишине, прислушиваясь к чему-то…

А потом его глаза внезапно расширились, и он бросился прочь от стены!

— Назад! — закричал Один-Один, кидаясь на меня сверху. — Бомба!

Глава 24

До этого момента Рокс из раза в раз показывал себя человеком, в чьих словах сомневаться не резон.

Поэтому даже раньше, чем он прокричал второе слово и повернулся ко мне с перекошенным в вопле лицом, я уже автоматически начал тянуть из пальцев нити маны, сплетая базу защитного плетения и готовясь добавить в него нужных цветов.

И только мгновением позже вспомнил, что я нахожусь там, где магия не работает, и сейчас мои пальцы лишь бесполезно теребят воздух, и никакой маны меж ними нет.

Проклятье, меня так опьянило вернувшейся под мой контроль силой, что я совершенно забыл, что не везде и не всегда могу ее использовать! Как же это бесит!

Рокс бросился не просто куда-то в сторону, а целенаправленно в мою сторону, сбивая меня на пол — и откуда только сила взялась в небольшом тщедушном старичке?

Меня, конечно, защитила бы Личная Защита, которая, к счастью, не переставала работать в этом проклятом месте, будучи однажды наложенной, но все равно я испытал нечто вроде благодарности к этому престарелому наклу, который готов был пострадать сам, но прикрыть меня.

А в следующее мгновение раздался взрыв, о котором он предупреждал.

Грохнуло так, что на несколько секунд у меня полностью отключился слух, и в ушах остался только громкий пронзительный звон, словно от порвавшейся струны.

Над головой промелькнули обломки породы с такой скоростью, что не оставалось сомнений — попади такой в голову, и можно прощаться с жизнью. Или с Личной Защитой, как минимум.

Часть стены, возле которой стоял Рокс, разлетелась на осколки, и в ней образовался пролом шириной в добрых полтора метра.

Слишком мало для того, чтобы вышагивать в него в полный рост, но уже достаточно, чтобы пролезть, согнувшись в три погибели. И даже избыточный, чтобы просунуть туда ствол автомата и дать очередь на весь магазин одним широким веером.

Именно это и сделали троттлисты.

Ну кто еще это мог быть, если не они⁈

К счастью, весь наш отряд после взрыва лежал на полу, поэтому никого пули не зацепили, но буквально сразу, как только ствол опустевшего до железки автомата скрылся обратно за угол, оттуда вылетела граната!

— Граната! — заорал я, скидывая с себя Рокса, и, кажется, кто-то еще заорал вместе со мной. Не уверен — в ушах все еще звенело.

А еще не уверен, что у этого кого-то был какой-то план, кроме как заорать.

А у меня — был.

В таком маленьком объеме взрыв гранаты покрошит всех. Как минимум, поранит и контузит еще раз, окончательно вводя мозг в состояние прострации. Бери после этого тепленьким, что называется.

Я подкатился к гранате и лег на нее сверху, набок, скорчившись в позе эмбриона. Руки вытащили из воздуха маномат, и, все так же лежа на боку, я прижал приклад к плечу и прицелился в проем, в котором мелькали неясные тени.

Бум!

Подо мной раздался едва слышный хлопок, в бок ощутимо пнуло, как будто я пропустил неумелый, но очень старательный удар в кабацкой драке, и я почувствовал, как разрушается первая Личная Защита.

А потом в проеме снова мелькнула рука, отправляющая в полет еще одну гранату.

Но я уже был готов, поэтому выстрелил раньше, чем она оторвалась от обтянутых дымной перчаткой пальцев, короткой очередью пересекая руку троттлиста.

Точно в яблочко — было бы странно не попасть на трех метрах дистанции!