— Ты что же, братец, помочь мне решил никак? Я думал, это твои друзья, а ты их как будто сам решил отправить на тот свет, даже без моей помощи.

— Ублюдок, — тихо произнесла Ванесса, отпуская рукоять маномата и поднимая руки со скрюченными на манер когтей пальцами на уровень груди. — Уж кто бы говорил про убийства!

— Тихо, тихо, юная леди, — издевательски-испуганно протянул Вальтор. — А не то сейчас выйдете из себя и примените магию, а она у вас… своеобразная.

— Боишься, тварь? — угрожающе сощурилась Ванесса. — Правильно. Бойся. Я тебя уничтожу.

— Да? — усмехнулся Вальтор. — А силенок хватит?

— Ви, держи себя в руках, — попросил я, подозревая, что Вальтор опять что-то задумал, не зря же он буквально дразнит Ванессу, пытаясь сделать так, чтобы она применила против него свою магию.

Но Ванесса уже не слышала меня

В ее глазах зарождался свет природной магии, что грозился выплеснуться на Вальтора девятым валом.

Но того словно это не волновало.

— Ну же, юная леди. — Вальтор развёл руки в стороны и выставил вперед бронированную грудь. — Давайте же, покажите, на что вы способны. Всегда было интересно, что такого уникального в известной на весь мир Ванессе Тюудор.

Удара не последовало.

Ванесса и сама, кажется, поняла, что дело нечисто, и, несмотря на то, что ее пальцы так и подрагивали в ожидании выброса маны, этого все не происходило.

— Что, нет? — Вальтор картинно расстроился и снова сложил пальцы на рукояти своего меча, воткнутого острием прямо в паркет. — Ладно, давайте попробуем по-другому. Когда мы войдем в города Виаты, я прикажу своим войскам, чтобы вашу семью ни в коем случае не убивали, и лично нанесу им визит. Мать, конечно же, убью, зачем она мне такая старая, а вот ваши младшие сестры…

— Ви, нет! — крикнул я, но было уже поздно.

Ванесса не сдержалась.

Ее глаза вспыхнули молочно-белым, она закричала, что есть мочи, и из ее рук хлестнули два сияющих потока маны, таких ярких, что я на мгновение ослеп от их света!

Потоки скрестились на Вальторе… Или вернее сказать — на том месте, где он находился.

Потому что этот ублюдок снова исчез буквально за мгновение до того, как магия Ванессы превратила его в тонкий пепел! Точно так же, как она превратила в тонкий пепел всю противоположную стену вместе со всем, что на ней висело… Теперь в стене зияла огромная, в полтора моих роста, дыра с опаленными краями, в которую было видно улицу.

Магия перестала хлестать так же неожиданно, как и начала. Ванесса просто внезапно обмякла, словно из нее вытащили батарейки, и поникла, опустив руки. Глаза перестали светиться, и только редкие остаточные искры маны падали с пальцев, растворяясь даже не успев долететь до пола.

— Я его убила… — тихо произнесла Ванесса, глядя на дело своих рук. — Я его… убила…

— Отнюдь, юная леди! — издевательски произнес Вальтор откуда-то сбоку. — Попытка была неплохая, признаю, но этого мало, чтобы меня уничтожить!

Огонь магии вспыхнул в глазах Ванессы с новой силой, и она, резко развернувшись, снова вскинули руки, только на сей раз — сложенные ладонь к ладони, будто ныряла в воду с большой высоты.

И в этот раз баронессу даже не особенно волновало, что её руки направлены и на меня тоже!

Я машинально присел и откатился с опасного направления — мой мозг в это время лихорадочно обрабатывал увиденное и пытался понять, что же происходит и как Вальтор это делает.

Совершенно очевидно, что он, пользуясь тем же магическим зрением, прекрасно видел, как в Ванессе зарождается и поднимается волна маны, и у него была целая куча времени, чтобы слинять от ее мощных, но неконтролируемых и плохо направляемых заклинаний.

И что интересно — сам он за все время, что мы тут находимся, не использовал никакой магии, не проронил ни искорки маны, словно вообще не владел ею.

А я знал только один способ переноситься с одного места на другой, не пользуясь магией… Или вернее пользуясь, но не за счет своих собственных мановых ресурсов.

Вот только верить в этот вариант не хотелось совершенно.

Воздух между Ванессой и Вальтором сгустился, будто превратившись в мутное стекло, а в следующий момент все, что находилось между ними, внезапно разделилось на две половины, словно рассеченное копией моего ножа, увеличенной в миллионы раз.

Попавшийся под горячую руку трон, ковер на стене позади него, какая-то статуя — во всех предметах, которых коснулось заклинание Ванессы, появилась хорошо заметная щель шириной в половину пальца…

Кроме Вальтора.

Он снова исчез из зоны видимости, избежав смерти.

А Ванесса, опустив руки, пошатнулась и упала бы, если бы я ее не придержал. Огонь магии в ее глазах окончательно погас, Ванесса посмотрела на меня мутным взглядом и пробормотала:

— Что-то мне… Нехорошо…

Конечно, ей было нехорошо — столько маны из себя извергнуть, да еще два раза подряд.

Даже при условии, что она ману «берет взаймы» у природы, собственную-то она тоже неосознанно подмешивает в заклинания, и сейчас все ее запасы кончились, приведя девушку на грань истощения.

В этом и заключался план Вальтора — лишить меня всей возможной поддержки, лишить цинично и показательно, чтобы продемонстрировать, что здесь и сейчас всё в его власти. Что я ничего не могу с ним поделать, поскольку он неуязвим — он за мгновение перемещается с места на место и легко выводит из игры нас одного за другим, даже не пользуясь магией.

Ему мало просто уничтожить меня, он хочет сначала меня сломить, показать, что я снова не смог защитить тех, кто мне дорог, чтобы я снова испытал те чувства…

Вот только он не учел одного факта — я знаю, что он не неуязвим, потому что знаю, как конкретно это происходит. Как он переносится с места на место и почему не пользуется магией. И даже больше — когда-то я и сам так мог. Когда-то раньше, когда я был еще слабым в магическом плане подростком, не способным даже на простейшее заклинание. Когда я не был никаким Камаль-ханом, а был просто немного необычным учащимся Академии магии. Проще говоря — когда в моем ноже не было красного камня и он мог открывать только один проход — в Изнанку.

В ту самую, с помощью которой Вальтор только что играючи вывел из строя всю мою группу, точно так же, как это делал в свое время я сам. Не пользуясь при этом никакой магией, которая в Изнанке словно бы замерзает и отказывается работать, как положено.

— Марк… — пробормотала Ванесса, оседая на пол и часто моргая слезящимися глазами. — Марк…

— Все будет хорошо, детка, — пообещал я, аккуратно помогая ей присесть и не сводя взгляда с Вальтора, который снова появился почти там же, где стоял до этого.

— Марк, я… убила его? — уже практически без сознания пробормотала Ванесса.

Я не стал отвечать — она все равно уже вряд ли понимала, что происходит вокруг. Вместо ответа я снова выпрямился и встал лицом к Вальтору.

— Как же ты выжил, тварь? — больше в воздух, нежели непосредственно к братцу, обратился я, даже не надеясь на ответ.

— Видимо, твой нож решил, что раз мы братья, то и меня тоже надо забрать из погибающего мира, — все же ответил мне Вальтор, слегка усмехнувшись. — Вот только почему-то в новый мир я попал за двести лет до тебя. Не знаю уж почему, но это было мне крайне на руку.

Я зато знаю почему.

Потому что при установке камня в рукоять ножа я что-то сделал не так, допустил какую-то маленькую ошибку, из-за которой на нем появился скол. Скол, который и привел к тому, что во время первого и последнего на сегодняшний момент использования ножа по его прямому назначению, камень сорвало, разделив единое целое на два артефакта.

И один, вместе с одним братом, отбросило на две сотни лет назад, а другой, с другим братом — в сегодняшний день. Фактически, в день, когда заново решалась судьба этого мира, в день, когда нужен был кто-то, кто поможет уничтожить змею, что за двести лет выросла настолько, что могла проглотить теперь весь мир.

И камень через вторую свою половину, — нож, — призвал змеелова.